In Kievit laat Ton van der Lee zien hoe een plattelandsonderwijzer uitgroeide tot de belangrijkste vernieuwer van de Nederlandse jeugdliteratuur.

Het is het einde van de negentiende eeuw en Nederland is in een rap tempo aan het veranderen. Op vrijwel ieder gebied vinden er revolutionaire ontwikkelingen plaats: de mobiliteit wordt groter, de communicatie makkelijker en Nederland wordt op veel gebieden moderner. Maar de literatuur verandert maar langzaam, en met name de kinderliteratuur blijft stoelen op braafheid en stichtelijkheid. Tot in een klein dorpje in Noord-Holland schoolmeester Johan Kieviet het stoute personage Dik Trom bedenkt. Het betekent niets minder dan een revolutie in de Nederlandse kinderliteratuur.

Ton van der Lee is de achterkleinzoon van C. Joh. Kieviet en heeft hierdoor toegang tot exclusieve archieven en bijzondere familieverhalen. Aan de hand van het veranderende Nederland laat hij zien hoe de inventieve Kieviet kwam tot het bijzondere personage Dik Trom, dat zou uitgroeien tot een icoon.